高等学校根据其任务性质可分为三种类型：综合大学，应用科学大学和艺术学院。德国现有各类高校共368所，分布在16个联邦州，注册学生总人数约190万。其中综合大学（含理工、师范、全科大学等）127所，学生130多万。应用科学大学186所，学生48万多；艺术、音乐院校55所，学生3万余名。目前在德国的外国留学生总人数约20万。每年入学新生人数约22万。各类大学共设专业400余个。德国的高等学校绝大部分都坐落在人文环境良好、自然环境优美的城市，优越的教学、科研和生活设施为完成大学学业提供了客观和物质上的保证。

德国大学的特点是“科研与教学的统一”。高等专业学院的主要任务是：在科学和技术基础上对学生进行理论与实际紧密相连的教育，高等专业学院以面向职业技术、应用性强和学制短而见长；理论与实际紧密结合是德国高等专业学院教育的指导方针，对学生的实际动手能力、设备操作能力要求非常高。

德国教育政策的目标是使每个人都有可能获得最理想的支持与资助，并接受合格的与个人相符合的教育培养，即人人有机会在其一生中接受个人、职业或政治方面的教育。德国高校实际上实行的是“宽进严出”的入学制度。德国大学从来不排名次，各大学整体实力强而且接近，绝大部分大学历史悠久，没有高下之分。

德国的教育体制规定，大学没有严格的学习年限限制，高校类别和专业不同，规定的学习年限也不同，一般为4—6学年，每个学年又分为冬、夏两个学期。在德国大学，8—10年时间内完成规定的课程学分是允许的，但是，第八年仍未完成规定学分，就会收到校方的警告，第10年仍未完成规定学分，就不能毕业，德国大学的课程分为两个阶段：

基础阶段：通常分为4个学期，主要学习基础课程。

专业阶段：因专业而异，一般为4—8个学期，学习专业课程，做毕业设计或撰写毕业论文。

大学毕业后，获硕士学位，成绩优异者，经教授（博士导师）同意，可继续攻读博士学位。